Yazılımın yaşam döngüsü tek yönlü veya doğrusal değildir ve birkaç temel aşamadan oluşur. Bu aşamalar şunlardır: Planlama, Analiz, Tasarım, Gerçekleştirme ve Bakım. Yani yazılım projelerinin analiz ve planlanmasından başlayarak kullanımı boyunca süren bir döngüdür diyebiliriz.