Klasik iktisat; genellikle ilk modern iktisadi düşünce okulu olarak kabul edilir. Adam Smith, Jean-Baptiste Say, David Ricardo ve John Stuart Mill, bu düşünce okulunu geliştiren iktisatçılar arasındadır. Adam Smith’in Ulusların Zenginliği kitabı genellikle klasik iktisadın başlangıcı olarak kabul edilir.