Erdal Arıkan 1958 yılında Ankara’da doğdu. 1976 yılında üniversite sınavı birincisi olarak ODTÜ Elektrik Elektronik Mühendisliği bölümünü kazandı. ABD’de Caltech Üniversitesi’ne gitti. 1985’de University Of Illinoiss’de çalışmaya başlayan Arıkan , 1987’de Bilkent Üniversitesi’nin kuruluş yıllarında Türkiye’ye döndü.