Lightning ağının temel çalışma prensibi, akıllı sözleşmeler ve imzalı komutlardan ibarettir. P2P (eşler arası) mekanizması ile çalışan bir fonlama işlemi olarak tarif edilebilir. Eşlerden biri veya her ikisi, transfer işlemi için fon sağladığında ödeme kanalı oluşur ve bu kanallar üzerinden transferler yapılır.