”Karn” kökünden türetilmiş olan karine kelimesi, dilimize Arapçadan geçmiştir. Kelimenin sözlük anlamı ipucu, emare ve belirtidir. Bu kelime hukukta bir suçu ispat etmeye vesile olan varsayım anlamına gelir. Osmanlı döneminde sıklıkla kullanılan ”karine ile anlamak” deyimi ise sözden gizli mana çıkarmak demektir .