Nesnelere çarpan radyo dalgaları, yansıyarak tekrar geri döner. Radarın vericisi, gökyüzünde saniyede 300.000 km hızla hareket eden radyo dalgaları gönderir. Bunlar, örneğin bir uçağa çarptığı zaman geri döner, ya radar çanağına ya da antenine yansır.