Halkla ilişkiler doğrudan mesajlar verirken reklam örtük mesajlar verir. Halkla ilişkilerde hazırlanan mesaj genellikle ücretsiz olarak basın yayın organlarına iletilir. Reklamda ise, tanıtım amacıyla yayın araçlarından zaman satın alınır ve ücret ödenir.