Boşa harcanan fırsatlara “fırsat maliyeti ” ya da “alternatif maliyet ” denir. Karar verilen alternatifin maliyeti , vazgeçilen alternatiftir.. Bireyler, aileler, şirketler (tüketiciler, üreticiler) ve hatta devlet için verilen her kararın daima bir alternatif maliyeti vardır.