Ne bireyler ne de aileler içinde yaşadıkları ortamdan izole olarak gelişim ve etkileşim göstermezler. Aksine yaşam döngüsü belirli bir sosyal çevre içinde bitişik ve bir aradadır. 1970’lere kadar kelime olarak gelişim genellikle kişisel anlamda kullanıldı. Bunda Erikson’nun kuramının etkisi vardır.