Af kelimesi Türkçe’de “silme, giderme, cezasını iptal etme” anlamına gelir. Arapça ˁfw kökünden gelen ˁafw عفو z “silme, giderme, cezasını iptal etme” sözcüğünden alıntıdır. Arapça sözcük Arapça ˁafā عفا z “sildi, giderdi, affetti, muaf tuttu, kaçındı” fiilinin masdarıdır.