Etilen oksit , renksiz, çok hafif kokusu olan havadan biraz daha ağır, yanıcı ve patlayıcı, toksik bir gazdır. Etilen oksit 1859 yılında keşfedilmiş ve ilk olarak oda- ya buhar verme amacıyla kullanılmış, 2. Dünya Savaşı’nda bakteriyosidal özelli- ği olduğu bulunmuştur.