Atom , temel olarak bir çekirdek ve onun etrafında bulunan elektron bulutundan oluşur. Atom çekirdeği, elektrondan kütlece büyük iki temel parçacıktan; proton ve nötrondan oluşmaktadır. Protonun elektrik yükü 1’dir, nötron ise yüksüz bir parçacıktır.