Dalton , teorisini kütlenin korunumu yasası ve sabit oranlar yasasına dayandırmıştır. Teorinin ilk bölümüne göre, bütün maddeler daha küçük parçalara bölünemeyen atomlardan oluşmaktadır. Teorinin ikinci bölümüne göre, belirli bir elemente ait bütün atomlar kütle ve özellikleri bakımından aynıdır.