Basitçe söylemek gerekirse boğa piyasası yükselen, ayı piyasası ise düşen piyasadır. Piyasalar genellikle günlük (hatta anlık) dalgalanmalar yaşadığından, bu iki terim genellikle yalnızca aşağıdaki durumda kullanılır: Uzun vadede çoğunlukla yukarı veya aşağı hareket yaşanması