Arapça χyl kökünden gelen χayāl خيال z “imgelem, zihinsel görüntü, gövdeden ayrılmış ruh” sözcüğünden alıntıdır. Arapça sözcük Arapça χāla خال z “hayal etti” fiilinin masdarıdır. Hayal kelimesi tarihte bilinen ilk kez Tezkiret-ül Evliya (1341) eserinde yer almıştır.