Maddelerin içlerinde sakladıkları kullanılmamış enerjiye potansiyel enerji denmektedir. Maddeler bulundukları ortamdaki durumlarına göre kütle, yükseklik ya da kütle çekim kuvveti sebebiyle gizli bir enerjiye sahiptirler. Havadaki kuş, masadaki bardak, kütüphanedeki kitap, yere göre bir potansiyel enerji yüklüdür.